Εκεί και Πίσω Ξανά - Ένας Μύθος του Ηλεκτρονικού Εμπορίου

Πίσω το 2013, έτρεχα μια ψηφιακή εταιρεία στο Λονδίνο με 2 συνεταίρους, δημιουργώντας ιστοσελίδες για πελάτες ΜΜΕ.

Τη στιγμή εκείνη, η δημιουργία online καταστημάτων ήταν πραγματικός εφιάλτης. Ο headless commerce δεν υπήρχε, Stripe ήταν ακόμα σχετικά άγνωστος και η αποδοχή πληρωμών online απαιτούσε εκατοντάδες ώρες και χιλιάδες προσευχές.

Μόλις stripe-shopping-cart">Stripe άρχισε να κάνει θόρυβο με την drop-in JS-based πύλη πληρωμών... αρχίσαμε να αναρωτιόμαστε;

τι άλλο θα μπορούσαμε να μεταφέρουμε στο 'σύννεφο';

Ήμασταν ήδη σε διαδικασία ανάπτυξης ενός cloud-based CMS, αλλά συνειδητοποιήσαμε ότι αυτό που θα μας εξοικονομούσε περισσότερο χρόνο θα ήταν το cloud-based ecommerce.

Μια stripe-shopping-cart" target="_blank">drop-in cart λύση που ήταν ΤΟΣΟ εύκολη ώστε όχι μόνο θα απηχούσε τους προγραμματιστές αλλά και τους ανεξάρτητους σχεδιαστές που φτιάχνουν στατικές ιστοσελίδες και πιθανώς ακόμη και τους πωλητές... μια μέρα.

Έτσι αρχίσαμε να δουλεύουμε πάνω σε ένα JS widget που θα μπορούσε να τοποθετηθεί σε οποιαδήποτε ιστοσελίδα, με μια robust API πίσω από τις σκηνές για να διαχειρίζεται την εμφάνιση προϊόντων σε μια σελίδα, τη φόρτωση ενός καλαθιού αυτόματα, και την διευκόλυνση πληρωμών με Stripe.

Τα επόμενα 10 χρόνια ήταν ένα τρενάκι του τρόμου με σκαμπανεβάσματα. Μας προσκάλεσαν σε πολλούς επιταχυντές (επιλέξαμε το Seedcamp), συγκεντρώσαμε χρήματα από μια ποικιλία Angel & VCs που όλοι πίστευαν ότι αυτό ήταν το μέλλον του commerce, και τελικά μας παρουσιάστηκε μια προσφορά εξαγοράς από μία από τις μεγαλύτερες λύσεις πληρωμών στην Ευρώπη.

Όπως συχνά συμβαίνει με αυτές τις ιστορίες τρενάκι του τρόμου, η εξαγορά δεν προχώρησε. Περίπου το 2018, η εταιρεία που προγραμματίζε να μας εξαγοράσει (που χρειάστηκε πάνω από ένα χρόνο για due diligence!), εξαγοράστηκε αυτή από το PayPal για 2.2 δισεκατομμύρια δολάρια. Μετρητά.

Η συνέπεια ήταν μια δύσκολη περίοδος για όλους μας. Μόλις ένα πρότυπο του ecommerce, ήμασταν τώρα νεκροί στο νερό.

Όπως με όλες τις SaaS εταιρείες εκείνη την εποχή, ουσιαστικά δίναμε το Shoprocket δωρεάν, με την ελπίδα να κερδίσουμε χρήματα με τέλη συναλλαγών όταν οι μεγαλύτεροι πωλητές θα μετακόμιζαν στο Shoprocket αργότερα.

Είχαμε βάλει όλες τις πωλήσεις, μάρκετινγκ & ανάπτυξη σε αναμονή κατόπιν αιτήματος του πιθανού αποκτητή μας, και ακόμη συμβουλεύσαμε πολλούς πωλητές να αναζητήσουν εναλλακτικές λύσεις καθώς περιμέναμε να απορροφηθούμε στο προϊόν του αποκτητή μας, και δεν ήμασταν σίγουροι τι θα σημαίνει αυτό ακριβώς για τους χρήστες μας που βρίσκονταν σε ανταγωνιστικούς δημιουργούς ιστοσελίδων.

Αντιμέτωποι με την ολοένα και πλησιέστερη ημερομηνία "burnout" όταν η επένδυσή μας θα εξαντλούνταν, συμφωνήσαμε όλοι ότι ήρθε η ώρα να τραβήξουμε την πρίζα.

Συγκεντρώσαμε τα έσοδα και τα μετρητά που είχαμε διαθέσιμα για να καλύψουμε τυχόν εκκρεμή χρέη, και ακόμη επιστρέψαμε κάποια στους επενδυτές μας, και στη συνέχεια τυπικά σταματήσαμε την εταιρεία.

Μια νέα αρχή

Γύρω σε αυτή την εποχή, είχα επίσης κατασκευάσει ένα παράπλευρο έργο που ονομάζεται ufile.io - μια απλή εφαρμογή για να φιλοξενεί και να αποθηκεύει τα αρχεία σας. Με μεγάλη μου έκπληξη, αυτή η εφαρμογή αναπτύχθηκε οργανικά σε πάνω από 20 εκατομμύρια μηνιαίους χρήστες, και έμαθα μια τεράστια ποσότητα για την ασφάλεια, την κλιμάκωση και τη συγχρονισμό μεγάλων ποσοτήτων δεδομένων.

Πώλησα αυτό το έργο και έκανα μια συνειδητοποίηση;

Τώρα ήμουν άνεργος με ένα όχι ασήμαντο ποσό χρημάτων στη διάθεσή μου.

Έτσι αποφάσισα να πάρω μερικές από τις δεξιότητες που είχα μάθει ενώ κατασκεύαζα το ufile και να ετοιμάσω ένα MVP για το Shoprocket 2.0.

Επανεξετάστηκε εντελώς από το μηδέν, με cutting-edge τεχνολογίες και μια υποδομή που προσέφερε ακόμη ταχύτερους χρόνους φόρτωσης από τους μεγάλους παίκτες όπως Shopify & Ecwid, ήμουν ενθουσιασμένος ξανά για την προοπτική του cloud-based commerce.

Αυτή τη φορά θα ήταν διαφορετικά, αντί να "στοχεύω στα αστέρια", ήθελα να αναδημιουργήσω την πιο ταπεινή επιτυχία που είχα με το ufile; καμία χρηματοδότηση, κανείς συνεταίρος, καμία πολιτική. Ήθελα να δημιουργήσω ένα προϊόν που θα βοήθησε πραγματικά τους ανθρώπους να πουλήσουν online, να τους εξοικονομήσει χρόνο και τελικά να καλλιεργήσει μια κοινότητα που θα βοηθούσε να καθοδηγήσει το μέλλον του Shoprocket.

Τι είναι διαφορετικό;

Η πρώτη μας έκδοση του Shoprocket στηριζόταν στο jQuery(!) και απαιτούσε από τους χρήστες να ενσωματώσουν πολλές εντολές κώδικα σε όλη την ιστοσελίδα τους. Χρειαζόταν να δημιουργήσουν τα δικά τους πρότυπα και να χρησιμοποιήσουν το Shoprocket για να αποδώσουν περιεχόμενο σε αυτά. Αν και κάτι τέτοιο προσέφερε μεγαλύτερη ευελιξία, δεν ήταν απλό. 

Πιο σημαντικό είναι ότι είχαμε μια ατελείωτη λίστα χαρακτηριστικών στο οδικό μας χάρτη που όλο και μεγάλωνε, και συχνά διαπιστώναμε ότι τραβιόμασταν προς πιθανές συνεργασίες, pitches και άλλες υποχρεώσεις που απλά δεν προχωρούσαν το προϊόν μας.

Το τεχνικό χρέος που είχαμε συσσωρεύσει στην v1 ήταν παγιδευτικό, κάθε ιδέα που είχαμε τελικά κατέληγε με το "Α, θα το κάνουμε αυτό μετά την ανακατασκευή" - ένα μύθο γεγονός που ποτέ δεν θα συνέβαινε.

Με το Shoprocket 2.0 - είναι μια διαφορετική ιστορία. Το frontend widget μας είναι τρομερά ελαφρύ και vanilla JS χωρίς εξαρτήσεις (το loader.js μας είναι μόλις 800 bytes - το οποίο με τη σειρά του φορτώνει όλα τα απαραίτητα στοιχεία στη σελίδα σας ασύγχρονα, με μια προσέγγιση "just in time"). Το κύριο JS bundle μας έρχεται μόνο 110kB, με μέσο χρόνο φόρτωσης περίπου 59ms. 

Χρησιμοποιώντας μια api" target="_blank">headless commerce προσέγγιση, και παρέχοντας μεγάλες ποσότητες δεδομένων ως pure JSON στο widget, μπορέσαμε να δημιουργήσουμε μια άμεση εμπειρία περιήγησης. Το κλικ σε ένα προϊόν δεν απαιτεί καθόλου χρόνους φόρτωσης, καθώς το περιεχόμενο είναι ήδη διαθέσιμο, τοπικά. 

Μπορείτε να το δοκιμάσετε μόνοι σας στο demo μας εδώ: https://cdn.shoprocket.io/test.html

Τι είναι το επόμενο;

Το Shoprocket 2.0 είναι πλέον σχεδόν 2 ετών, η συντριπτική πλειοψηφία των χαρακτηριστικών μας είναι ενεργή και έχουμε μια σταθερή ροή πωλητών που εντάσσονται καθημερινά, αλλά τώρα χρειαζόμαστε τη βοήθειά σας.

Η αλήθεια είναι ότι ακόμα δεν ξέρουμε ακριβώς ποιοι είναι οι χρήστες του Shoprocket. Είναι δελεαστικό να πούμε "πωλητές!" αλλά είναι τρομερά ασαφές, και κάθε πωλητής έχει διαφορετικά επίπεδα τεχνικών δεξιοτήτων, απαιτήσεων και στόχων. 

Πρέπει να βρούμε τη θέση μας. Αυτή τη μικρή αλλά πολύ στοχευμένη ομάδα που θα πρωτοπορήσει το προϊόν μας, θα καθοδηγήσει τον οδικό μας χάρτη και θα δώσει σχόλια που είναι ευθυγραμμισμένα με το ό vision μας. 

Αν νομίζετε ότι αυτό μπορεί να είστε εσείς, ή αν είναι κάτι που μπορείτε να μας βοηθήσετε να αντιμετωπίσουμε, ή αν απλώς θέλετε να μάθετε περισσότερα για το Shoprocket, συνδεθείτε μαζί μας στο Discord ή στείλτε μου ένα email; [email protected]

Ράιαν

✌️