Daar en Terug Weer - Een Ecommerce Verhaal

Terug in 2013 leidde ik een digitaal bureau in Londen samen met 2 mede-oprichters, waar we websites bouwden voor MKB-cliënten.

In die tijd was het bouwen van online winkels een echte hel. Headless commerce bestond nog niet, Stripe was nog relatief onbekend en betalingen online accepteren kostte honderden uren en duizenden gebeden.

Toen Stripe voet aan de grond kreeg met hun drop-in JS-gebaseerde betaalgateway... begonnen we ons af te vragen;

wat kunnen we nog meer verplaatsen naar ' de cloud'?

We waren al bezig met een cloud-gebaseerd CMS, maar we realiseerden ons dat wat ons daadwerkelijk het meeste tijd zou besparen, cloud-gebaseerde ecommerce was.

Een drop-in winkelwagentje oplossing die ZO eenvoudig was, dat het niet alleen aantrekkelijk zou zijn voor ontwikkelaars, maar ook voor ontwerpers die statische brochuresites bouwden en misschien zelfs voor de verkopers zelf... op een dag.

Dus begonnen we een JS-widget te ontwikkelen die in elke website kon worden geplaatst, met een robuuste API achter de schermen om producten op een pagina weer te geven, automatisch een winkelwagentje te laden en betalingen te faciliteren met Stripe.

De volgende 10 jaar waren een achtbaan van ups en downs. We werden uitgenodigd voor meerdere accelerators (we kozen voor Seedcamp), haalden geld op bij verschillende Angels & VCs die allemaal dachten dat dit de toekomst van commerce was, en kregen uiteindelijk een overnamebod van een van de grootste betalingsoplossingen in Europa.

Zoals vaak het geval is met deze achtbaanverhalen, ging de overname niet door. Rond 2018 werd het bedrijf dat ons zou overnemen (wat meer dan een jaar due diligence kostte!), zelf overgenomen door PayPal voor $2,2 miljard. Cash.

De nasleep was een moeilijke tijd voor ons allemaal. Eenmaal het uithangbord van ecommerce, waren we nu dood in het water.

Zoals met alle SaaS-bedrijven in die tijd, gaven we Shoprocket essentially gratis weg, in de hoop te monetiseren met transactiekosten zodra grotere verkopers later naar Shoprocket overschommelden.

We hadden alle verkoop, marketing & ontwikkeling stopgezet op verzoek van onze potentiële koper, en raadden zelfs veel verkopers aan om naar alternatieve oplossingen te kijken omdat we verwachtten dat we in het product van onze overnemer zouden worden opgenomen, en we waren niet zeker wat dat precies zou betekenen voor onze gebruikers die op concurrerende websitebouwers zaten.

Geconfronteerd met de steeds dichterbij komende "burnout"-datum wanneer onze investering op zou raken, waren we het er allemaal over eens dat het tijd was om de stekker eruit te trekken.

We verzamelden de inkomsten en contanten die we beschikbaar hadden om eventuele openstaande schulden te vereffenen, en zelfs een deel terug te geven aan onze investeerders, en vervolgens winding down het bedrijf officieel.

Een nieuw begin

Rond deze tijd had ik ook een zijproject gebouwd genaamd ufile.io - een eenvoudige app om je bestanden te hosten & opslaan. Tot mijn grote verbazing groeide deze app organisch naar meer dan 20 miljoen maandelijkse gebruikers, en leerde ik enorm veel over het beveiligen, schalen en synchroniseren van enorme hoeveelheden data.

Ik verkocht dat project en deed een realisatie;

Ik was nu werkloos met een niet-onbelangrijk bedrag aan middelen tot mijn beschikking.

Dus besloot ik enkele van de vaardigheden die ik had geleerd bij het bouwen van ufile te nemen en een MVP voor Shoprocket 2.0 te maken.

Volledig opnieuw opgebouwd vanaf de grond, met de nieuwste technologieën en een infrastructuur die zelfs snellere laadtijden dan de grote spelers zoals Shopify & Ecwid bood, was ik weer enthousiast over het vooruitzicht van cloud-gebaseerde commerce.

Deze keer zou het anders zijn, in plaats van "de sterren te bereiken", wilde ik het meer bescheiden succes dat ik met ufile had recreate; geen financiering, geen mede-oprichters, geen politiek. Ik wilde een product bouwen dat mensen echt zou helpen om te online te verkopen, hen tijd besparen, en uiteindelijk een gemeenschap ontwikkelen die zou helpen om de toekomst van Shoprocket te begeleiden.

Wat is er anders?

Onze eerste iteratie van Shoprocket was afhankelijk van jQuery(!) en vereiste dat gebruikers meerdere codefragmenten door hun site heen invoegen. Ze moesten hun eigen sjablonen maken en Shoprocket gebruiken om content daarin weer te geven. Hoewel dit voor meer flexibiliteit zorgde, was het niet eenvoudig. 

Belangrijker nog, we hadden een eindeloze lijst van functies op onze roadmap die elke dag groter werd, en we bevonden ons vaak in de richting van potentiële partnerschappen, pitches en andere klussen die simpelweg onze product niet verder hielpen.

De technische schuld die we in v1 hadden opgebouwd was verlammend, elk idee dat we hadden eindigde uiteindelijk met "Ah, dat doen we na de reconstructie" - een mythologisch evenement dat nooit zou plaatsvinden.

Met Shoprocket 2.0 - is het een ander verhaal. Onze frontend-widget is ongelooflijk licht en is gewone JS zonder afhankelijkheden (onze loader.js is slechts 800 bytes - die op zijn beurt alle vereiste elementen asynchroon in je pagina laadt, met een "just in time" aanpak). Onze belangrijkste JS-bundel is slechts 110kB, met een gemiddelde laadtijd van ~59ms. 

Door een headless commerce aanpak te gebruiken, en grote hoeveelheden data als pure JSON naar de widget te serveren, konden we een onmiddellijke browse-ervaring creëren. Het klikken op een product vereist helemaal geen laadtijden, aangezien de content al beschikbaar is, lokaal. 

Je kunt het zelf uitproberen op onze demo hier: https://cdn.shoprocket.io/test.html

Wat is er volgende?

Shoprocket 2.0 is nu bijna 2 jaar oud, de meeste van onze functies zijn live en we hebben elke dag een gestage stroom van verkopers die zich aansluiten, maar nu hebben we jouw hulp nodig.

De waarheid is dat we nog steeds niet precies weten voor wie Shoprocket is. Het is verleidelijk om te zeggen "verkopers!" maar dat is ongelooflijk vaag, en elke verkoper heeft verschillende niveaus van technische vaardigheid, vereisten en doelen. 

We moeten onze niche vinden. Die kleine, maar zeer gerichte groep die onze product zal pionieren, zal onze roadmap helpen begeleiden en feedback geven die in lijn is met onze visie. 

Als je denkt dat dit misschien jij bent, of als dit iets is waar je ons bij kunt helpen, of als je gewoon meer wilt weten over Shoprocket, sluit je dan aan bij ons op Discord of stuur me een e-mail; [email protected]

Ryan

✌️